側頭葉てんかんの発作症状は、複雑部分発作とよばれます。
この名前のとおり、非常に特異な発作症状で、なれていない人にはてんかんとは思えないかも知れません。
実際、患者さんの中には、医者から“ヒステリー”とか、“ノイローゼ”などの、誤った診断を受けた方もおられます。
最も一般的なタイプは、まず上腹部の不快感などの前兆があります。
前兆には、フラーっと倒れそうな感じがするめまい感、高音性の耳鳴りなどもあります。
また眼前の景色が懐かしくかんじられるデジャビュや、頭の中で同じような景色や音、声などが浮かぶこともあります。
この前兆だけで終わって、発作に発展しないこともあります。
また、発作に発展しても、前兆までしか記憶していないのが通例です。
前兆から発作に移行する場合は、虚空を凝視し、体が硬直、顔がチアノーゼで青くなる場合が多く見られます。
口をペチャペチャさせたり、舌をツパッツパッと鳴らしたりする自動症が見られます。
「はい、はい」などの、その場と関係のない言葉を反復することもあります。
中には、歩き出したりする徘徊自動症というのもあります。
発作の持続時間は、だいたい1-2分です。
その後、5-6分くらいもうろうとした状態が続いて、回復します。
患者さんは、発作の前兆ともうろう状態の部分は記憶していますが、発作中のことはまったく覚えていません。
名前を呼ぶと、返事をすることがあるので、周囲の人は意識があるように錯覚しますが、本人は記憶していません。
さらに、発作の間は、熱い、冷たい、痛いなどの感覚がありません。
このため、発作中に熱湯が体にかかっても、発作が終わるまでは気づきません。
家庭の主婦が、家事の最中に発作を起こして、大やけどをすることもあります。
最も怖いのは、入浴中に発作が起きて、風呂の湯を発作中飲み続けて、溺死などの悲劇につながることです。
このように、あまり目立たない発作ですが、全身けいれんなどよりも、はるかに生命に対する危険性が高いといえます。
さらに、やっかいなことは、発作の前兆がない患者さんも少なくありません。
前兆がないと、発作があったことすら自覚できず、危険性の高い発作にもかかわらず患者さんの病気に対する自覚が低いこともこの病気の治療が困難な原因の一つとなります。
側頭葉てんかんの焦点の首座は海馬にあります。
海馬は記憶の出し入れに関係した器官です。
記憶には、はるか過去の記憶と、最近の記憶と、直前の出来事の記憶の3種類があります。
これらは、遠隔記憶、短期記憶、瞬時記憶などとよばれています。
側頭葉てんかんで最も障害されやすいのは、短期記憶です。
2-3日前のことや、数時間前の出来事が忘れやすい傾向がみられます。
このような記憶を留める大脳の機能を記銘力と呼びます。
てんかん焦点が右にあるか左にあるかによっても、記銘力障害のパターンが異なってきます。
左側の脳は、通常言語機能を営んでいるので、言語の優位半球と呼ばれることはご存じと思います。
このために、左の海馬の障害では、言語性記銘力の低下が生じます。
人の名前を忘れたり、言葉に関連する記憶が障害されやすくなります。
少しややこしい話が理解できなくなったり、抽象的な話をされるとついて行けません。
また、自分で話す場合でも、適切な言葉が浮かんでこないので苦労することがあります。
これに対して、右側の海馬に焦点がある場合は、人の名前などは比較的記憶していますが、出来事、地理、人の顔などの記憶障害が目立ってきます。
左側の場合は、言語性記銘力以外にも、右と同様な視覚性記銘力も同時に低下します。
つまり、焦点が左側に存在する方が、記憶障害の程度が強いと考えてもよいでしょう。
両側に焦点が存在する場合も、左側の焦点と同様に、言語性、視覚性の両方の記銘力が低下し、その程度はさらに強い傾向が認められます。
しかし、側頭葉てんかんの全例で記憶の障害が生じるわけではありません。
てんかん発作の原因が仮死分娩などの乳幼児期の出来事に関連していると、片側の海馬の機能が完全に脱落していても、反対側が代償していて、記憶障害がまったくない方もいます。
側頭葉てんかんが他のてんかんと異なっている点は、発作以外にいろんな随伴症状を伴うことです。
記憶障害もその一つですが、それ以外に、性格変化、精神症状などを伴うこともあります。
- 性格変化
海馬は、辺縁系と呼ばれる脳の古い部分に属しています。
つまり、人間でも動物でも共通に発達している部分で、人間の進化の過程で発達した大脳新皮質とは異なります。
ネズミの海馬などは、脳の断面を作ると、その大部分が海馬で占められています。
この古い脳である海馬は、“怒り”、“不安”などの原始的感情とも密接に関係しています。
てんかん発作は、一種の電気現象であるから、たとえて言えば、発作前の状態は海馬が充電した興奮状態にあるとも言えるでしょう。 - 精神症状
側頭葉てんかんをもった人は、“幻覚、妄想”、“うつ状態”などの、精神症状を伴う割合が比較的高いことが知られています。
妄想では、特に被害妄想が多いように思えます。
となりの人が自分の悪口を言っている、などのような妄想が突然出現してきます。
このような精神症状は、てんかん発作を患っている期間が長いほど起こりやすいと言われています。
性格変化は発作そのものに関連しているので、手術でてんかん発作が消失すると、性格変化も劇的に改善されます。
この状態になると、いらいらが強くなったり、攻撃的になったりしがちです。
同じことを言われても、普段なら聞き流しておくようことでも、激しく反抗してきます。
些細な原因で、ひどく怒り出したり、時には、暴力をふるったりすることもあります。
怒りの対象は、最も多いのが母親です。
さらにエスカレートすると、対人関係もうまく保てなくなってきます。
しかし、てんかん発作が起きて海馬にたまった電気が放電されると、本来の穏やかな性格に戻ります。
側頭葉てんかんを持つ患者さんの性格変化は、このように良いときと悪いときと、ムラがあることです。
いつも機嫌が悪いのは、てんかんのせいではなく、もともとの性格と言うことになります。
また、側頭葉てんかんでも、このような性格変化がまったく見られず、きわめて穏やかな性格の人もいらっしゃるので、とても不思議です。
それに反して、精神症状は、側頭葉の直接の症状ではないようで、てんかん発作が消失してもあまり改善されません。
中には、手術後に発作が完全に消失しているにもかかわらず、新たに精神症状が出現することもあります。
つまり、手術の有無にかかわらず、一定の割合で、精神症状が出現すると考えたほうがよいでしょう。
精神症状は、抗精神病薬で改善されますが、患者さん自身が自分の精神症状を病的だと認めないために、薬物治療が困難なことも少なくありません。